– Где Липсис-Седов?

– По нашим данным, сейчас – в посольстве.

– Хорошо. Долинский?

– У себя дома.

– Как с эксгумацией?

– Не с чем работать: все были кремированы.

– М-да, это усложняет. А по истокам прошлись?

– Тут вырисовывается интересная картинка…

– Когда нарисуется, сразу же сообщите. Я у себя в номере. Если буду перемещаться – предупрежу. Все, конец.

Я не стал слушать подробности, потому что мне сейчас было уже ясно, или почти ясно, что у них там изобразится.

Не успел я выйти из этой связи, как ожил, засвиристел гостиничный аппарат. Я сорвал трубку. Но то была не Наташа.

– Витал? Это Изя.

– Давно не виделись, – сказал я.

– Я на минутку, по делу. Ты помнишь – завтра торжественное открытие высшего мадраса?

– Память пока не подводит.

– Будешь там? Мне намекнули – хорошо, если бы ты показался.

– Кому хорошо, пусть и показывается. Я – пас. Просто не найду времени.

– Ладно. Так и передам.

– Все?

– Да вроде бы… А, вот еще: Наташа вернулась?

Я насторожился.

– Пока нет. Ты что-нибудь знаешь?

– Ты не волнуйся. Думаю, завтра она будет дома.

– Я спросил: ты что-то знаешь?

– Возможно.

– Колись.

– Не уполномочен.

– Изя! Рискуешь крупно схлопотать.

– Постараюсь держаться от тебя подальше. Могу только успокоить: к игре это происшествие, похоже, никак не относится. Потерпи – до поры, до времени. Пока.

И положил трубку, мерзавец. Я глянул на определитель, но там виднелись сплошные черточки: его аппарат был подстрахован. Конечно, можно было выяснить через Реан; но тем и так хватало работы. А кроме того – Изя все равно ничего не сказал бы, настолько-то я его знал.

Ладно, вернемся к нашему мелкому рогатому скоту.

Я снова ухватился за папку.

«– Значит, так, – сказал генерал. – У кого есть соображения по затронутой теме?

Откликнулся генерал Исаков; сейчас можно было высказываться уже без соблюдения субординации. Исакова стоило послушать: за его не очень широкой с виду спиной стояла военная разведка, до сих пор еще достаточно боеспособная.

– Как я уже докладывал (эти слова обращены были только к генералу), происходит подготовка к очередному удару по иранским позициям. На этот раз – снова по возможным точкам атомного развития.

– Насколько они, на самом деле, развиты в этом отношении?

Исаков кашлянул в ладонь раз и другой, но не ответил; видимо, уровень секретности данных был слишком высок.

– Понял. Какова ожидаемая реакция объекта?

– На очень серьезном уровне. Возможно некоторое усиление террористических акций – не только в Западном полушарии. А кроме того – есть сведения о закрытых переговорах Ирака с Северной Кореей; неожиданно, не правда ли?

– Нет, отчего же: можно было ожидать. То есть прямого ответа нападающему не ожидается?

– Видимо, ответа не последует.

– Почему?

– Нет ресурсов. Удар будет наноситься самыми современными средствами. Как прежде по Ираку. Объект не обладает необходимой защитой.

– Но в принципе защита существует?

Генерал уже довольно давно не находился в строю и уследить за всеми новостями, естественно, не мог.

– В принципе существует, так точно.

– А у нас?

– Гм, – сказал Исаков, косясь на генералитет. – Могу только сказать, что если бы наши средства защиты и оказались в распоряжении атакуемых, ими не удалось бы воспользоваться: нужен специальный персонал с подготовкой…

– Предположим, средства попали к ним вместе с персоналом?

Исаков едва заметно улыбнулся:

– Это привело бы ко многим неожиданностям.

Генерал Близнюк – плотный, в годах, с коротким седым ежиком волос, негромко пробормотал:

– Это было бы расценено как вмешательство в дела другого государства. Или даже государств. Учитывая, что если Багдад бомбил кто-то один, то поддерживало его множество других. Союзники…

– Вмешательство – чье? – спросил генерал, как бы ни к кому в частности не обращаясь.

– Того государства, естественно, которое предоставит средства защиты вместе с персоналом. Мы торгуем оружием, но не солдатами.

– Согласен, – кивнул генерал. – Торгуем. И поэтому можем продать потребное количество самых современных средств защиты – ну, скажем, вам, генерал Близнюк. Или вам, генерал Филин.

Близнюк лишь приподнял мохнатые брови:

– Столько мне пока не платят…

Я же сообразил, куда сворачивает разговор:

– Ну если бы я, предположим, получил выгодный кредит в банке, то смог бы не только закупить средства, но и нанять персонал для их обслуживания. Инструкторов, так сказать.

– Лучше не нанять, – поправил меня генерал. – Пусть это будут добровольцы. Из числа, разумеется, людей опытных и владеющих специальностью. Как вы думаете, генерал Исаков, можем мы, кликнув клич, набрать столько добровольцев, сколько потребуется?

Исаков пожал плечами:

– Если условия будут подходящими…

– Будут, – подтвердил генерал. – В таком случае, какие обвинения могут быть выдвинуты против государства? Оно в этом деле ни с какой стороны не окажется замешанным. Оружием торгуют фирмы, людей нанимает, предположим, некая общественная организация. Никакой Гаагский суд и никакие пусть хоть трижды объединенные нации не смогут помешать частным лицам выехать на заработки в другую страну.

– Времени маловато, – озабоченно сказал генерал Исаков.

– Надо уложиться. События должны развиваться в двух направлениях: немедленно кто-то… допустим, вы, генерал Филин, отправитесь в Тегеран – отдохнуть там недельку, пусть где-нибудь на берегу Залива. И в три дня договоритесь с их руководством. Генерал Исаков, подбор добровольцев – за вами, срок исполнения – неделя. Я дам команду оружейникам – оформлено будет так, что персы не будут иметь к операции никакого отношения.

– Опять они не заплатят, – хмуро сказал Близнюк. – Нам вообще никто не платит.

– Заплатят, – уверенно ответил генерал. – Не одним, так другим способом.

– Стоит ли нам ввязываться?..

Вслух вопрос задал Сизарев, но по легкому, как дуновение, шепотку стало ясно, что вопрос этот занимает и всех остальных.

– Разве непонятно? – спросил генерал, переводя прищуренные глаза с одного на другого. – Если мы этого не сделаем, то где-то через месяц там сменится руководство – и новое будет с нетерпением ждать указаний из Овального кабинета. Это будет означать окончательный проигрыш Ближнего и Среднего Востока, всего исламского Востока, если угодно; но он нам нужен – да и мы ему нужны не меньше, чем он нам. Иран, конечно, не представляет всего этого Востока, как и Ирак не представлял; нам, однако, нужно лишь зацепиться. Твердой ногой встать хотя бы в одном месте. Хотите сказать, что мы со Штатами все-таки союзники? Однако давно сказано: убереги меня, Господи, от друзей, а от врагов я и сам оберегусь! Достаточно мы наделали ошибок за последние десяток-полтора лет. Хватит. Еще вопросы есть?